«Держать свечку»: что означает это выражение.

Устойчивое выражение «Держать свечку» чаще всего употребляется в двух прямо
противоположных контекстах. Если человек хочет заявить о том, что он ничего не
знает о подробностях интимной жизни неких индивидов, он говорит: «А я что, свечку
держал?».
Напротив, личность крайне осведомленная в этом вопросе подтверждает факт своих
обширных познаний утверждением: «Точно, я сам свечку держал!» Давайте разберемся:
откуда пошло это выражение и причем здесь первая брачная ночь в эпоху Древней Руси?

Первая брачная ночь на Руси
Начнем с того, что в разных странах существуют весьма причудливые традиции,
связанные с первой брачной ночью. Например, в некоторых африканских племенах жених
в порыве страсти выбивает невесте два передних зуба. А в Мексике новобрачные,
наоборот, воздерживаются от секса несколько суток после заключения брака. Наши
предки тоже придавали большое значение зарождению интимных отношений между
молодоженами. В Древней Руси свадьба была строго регламентированным обрядовым
действом от начала и до конца. Разумеется, и первая брачная ночь не исключение.
На Руси для молодых готовили особое брачное ложе, укладывая под него различные
ритуальные предметы и обереги, которые должны были уберечь новую семью от сглаза и
порчи, а также обеспечить достаток и здоровое потомство. К таким предметам
относились: кочерга, можжевеловая веточка, полено, ржаной сноп, мешок муки. Брачное
ложе было высоким, чем больше перин – тем лучше.
В спальню молодоженов провожали все желающие, родственники и друзья. Подвыпившие
гости при этом должны были вести себя максимально весело. Они пели неприличные
частушки, шутили, давали новобрачным скабрезные советы. Цель у всего этого действа
была благородная: люди хотели помочь часто неопытным в этом деле жениху и невесте
раскрепоститься, настроиться на нужную волну, преодолеть естественное смущение.
Друг жениха должен был несколько раз ударить по брачному ложу кнутом, чтобы прогнать
оттуда всякую нечисть. Затем молодые вступали в интимную связь. При этом их не
оставляли одних. Старшие родственники жениха – отец или брат – в прямом смысле
слова подглядывали за соитием, держа в руках свечки, поскольку другого освещения в
те времена просто не было.
Причин для такого, казалось бы, странного поведения родственников было несколько.
Отсутствие близости между супругами означало невозможность продолжения рода, а
именно с этой целью и заключались семейные союзы в Древней Руси. И факт соития
должен был быть засвидетельствован, чтобы брак считался действительным.
Также родственники опасались, что невесту подменят в темноте. Иногда, если девушка
не хотела становиться женой конкретного парня, она могла незаметно сбежать с
супружеского ложа, а ее место занимала какая-нибудь девица. Делалось это, чтобы
утром поставить всех перед фактом: этот парень теперь муж совсем другой особы.
А если жених не справлялся со своей задачей, его на брачном ложе мог заменить брат
или отец. Так наши предки гарантировали, что ребенок будет принадлежать к их роду,
если невеста забеременеет сразу при лишении невинности.
После принятия христианства данная традиция претерпела некоторые изменения. Церковь
настаивала на том, что супруги должны быть единственными половыми партнерами друг
у друга. Православные священнослужители резко осуждали и помещиков, которые
пользовались феодальным правом первой ночи. Поэтому в народе укоренилось п
редставление о том, что лишить девушку невинности должен именно ее жених. И вместо
старших родственников со свечкой у двери спальни молодоженов стала «дежурить» сваха.
Впрочем, иногда к ней присоединялись и подвыпившие гости,которые шутили и смеялись,
откровенно подглядывая за молодыми, не давали им заснуть, призывая жениха к активным
действиям.
После состоявшегося акта брак считался подтвержденным, и об этом громогласно
заявлялось всем остальным гостям и родственникам.

Барин и слуга
Интересно, что выражение «Держать свечку» связано не только с традициями первой
брачной ночи на Руси. Поскольку иного освещения в течение долгих веков у людей
просто не было, многие дворяне заставляли своих слуг и лакеев стоять возле их
кроватей со свечками.Причина понятна:а вы попробуйте расшнуровать корсет в темноте.
Не желая укладываться спать на ощупь, барин и его супруга приказывали дворовому
мужику или бабе светить им у постели. Некоторые, не стеснительные дворяне могли при
этом заниматься сексом. Крепостного слугу они за человека, вообще-то, не считали.
После того, как хозяева благополучно засыпали, лакей мог уйти со своего поста.
Вы спросите: почему обязательно нужен был человек? Разве свечу нельзя просто
поставить у изголовья кровати? Ответ прост: опасно засыпать с зажженной свечой,
если не задуть ее перед сном, может случиться пожар. Боясь ускользнуть в сон с
открытым источником огня у подушки, многие дворяне доверяли право стоять со свечкой
у своей постели только проверенным слугам. Такой лакей, разумеется, был хорошо
осведомлен обо всех подробностях личной жизни хозяев.
Подобная практика существовала и в странах Западной Европы. В свое время был
популярен анекдот про английского лорда, который не мог удовлетворить свою супругу.
Тогда он позволил слуге, державшему у постели свечку, заменить себя на брачном ложе.
А сам встал со свечой. После того как слуга справился с поставленной задачей, лорд
назидательно сказал ему: «Ну, ты теперь понял, как нужно держать свечу?»

Французская версия
Во Франции есть устойчивое выражение: Que voulez-vous! Je n'y ai pas tenu la
chandelle. Оно также означает: «Что вам нужно? Я не держал свечу». Происхождение
данного выражения связано с известной гравюрой «Мессалина в каморке Лициски» работы
итальянского художника Агостино Карраччи (1557-1602 гг.).
Живописец изобразил жанровую сценку, происходившую в одном из многочисленных
публичных домов Древнего Рима. На гравюре мужчина и женщина предаются плотским
утехам. А в это время хозяйка вертепа стоит над ними со свечой. Эта женщина,
разумеется, может назвать себя человеком, осведомленным о подробностях чужой
интимной связи.
Гравюра Агостино Карраччи стала популярной во Франции, там эту картину называют
«Держащая свечу».
Возможно, устойчивое выражение, о котором мы говорим, имеет сразу несколько
источников происхождения. Но все они, так или иначе, связаны с проблемой освещения
жилья, с которой люди сталкивались до наступления эры электричества.